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“陈兄此言差矣!”角落里的一名青衫书生突然站起,“去年中都大旱,若无京华的曲辕犁,怕是要饿死许多百姓。”他扬着手道,“小生虽不知算数何以如此为朝廷所重,但朝廷至少也重农学,农学总是经国之术吧?还有格物之法,据说那新式曲辕犁……”
话音未落,忽闻“啪”的一声,有人将一本书卷摔在石阶上。穿青缎马褂的中年举子指着青衫书生大骂:“竖子妄言!你可知江南多少工场只因你所谓格物之学,也便是那京华的新式提花机问世,三个月就砸了两千多名机工饭碗?”
他腰间的青玉坠子随着动作乱晃,“如今科举改制,分明是要断我等晋身之阶!”
看来,提花机只是话头,戏肉还是晋身之阶。
雪愈下愈密,不知何时,百余名举子已聚至棋盘街。当先一名五旬老者举着“遵祖制”的白幡,在风中颤声道:“八股取士,乃太祖、成祖定鼎之基。今高务实以算学、格物等小术乱我朝纲,我等当诣阙上书!”说罢,当先朝礼部方向行去。
一干举子见有人甘做这出头之鸟,人人不肯落后,纷纷跟在这老举子身后,鼓噪前行。
依旧暂代京师巡哨的禁卫军第三镇游哨发现异动时,举子们已冲至礼部仪门。值房小吏见势不妙,慌忙关闭朱漆大门,却被砖石击碎门环,只能躲在门后惶惶。前排举子以书卷为盾,纷纷呐喊着“还我科举”,与几名守卫发生推搡。
“结阵!”禁卫军千总张破虏面色一紧,猛地将令旗扬起,三百名禁卫军排成三列横队,万历三式步枪的刺刀在雪色中泛着冷光。
贺平虏喝令:“前排警告射击!”
前排士卒闻令,突然抬手斜斜朝天齐射,“嘭嘭”之声瞬间响完,惊得不少从未听闻火枪发射之声的士子双腿一颤。