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海军部长艾萨克·托西显然是个“不知耻”的家伙，他回答道：“‘彭萨科拉’号12月5日就能服役，它的装甲能扛住任何炮弹！它是全世界仅次于‘勇士’号和‘光荣’号的强大水面舰艇，拥有约3，000吨排水量，配备12门11英寸和18门9英寸滑膛炮.比太平天国的任何一条军舰都要强大得多！”
“12月5日？”共和党参议员威廉·苏厄德突然冷笑，他灰白的鬓角在煤气灯下泛着银光，“现在才9月.而且12月5日服役的‘彭萨科拉’号应该在大西洋一侧吧？”
“当然，”海军部长点点头，“我们的大型造船厂都在东海岸。”
“那它什么时候能到圣迭戈？”
“1860年5月.”
“哈”杰米.奥康纳冷笑道，“那我们在1860年5月之前该怎么办？目前我们在太平洋上有什么能打的船吗？”
“有两艘，”海军部长说，“分别是‘萨斯奎哈纳’号和‘保厄坦’号，它们的排水量都在2400吨以上。”
“才2400吨？”杰米.奥康纳又问，“太平天国呢？他们有没有2000吨以上的船？”
“有3条，‘定远’、‘镇远’和‘靖远’，”美国海军部长道，“排水量都在2000吨左右，而且非常持久，都是1840年左右建造的老船。”
“但他们有苦味酸炮弹！”杰米.奥康纳摇了摇头，“我们没有必胜的把握吧？”
