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……
是夜，暮九时——
“清河先生，是我。”
清河八郎头也不抬地回应道：
“进来吧。”
他的话音刚落，便见一位大汉推门而入，一个箭步奔至清河八郎的身侧，单膝跪地，嘴唇贴近其耳畔，耳语了一阵。
须臾，清河八郎的瞳孔猛地一缩，颊间布满惊喜交加之色。
好在总司是一个耳根子很软、很好说话的姑娘。
青登使尽了浑身解数，才终于是哄回总司。
然而……就在二人“和好”的第二天，总司又变得面色苍白、脚步打晃，然后再度无视、避开青登。
青登第一次这么讨厌某个天赋……
……
“杉浦，此事当真？”
大汉……也就是杉浦，用力地点了点头。
“‘那边’说：今夜的暮九时（晚上12点），牛首町的近江屋见。”
“……”
清河八郎沉下眼皮，不发一言，暗自思考。
……
文久三年（1863），7月15日，夜——
京都，壬生乡，新选组屯所，清河八郎的房间——
清河八郎伏首案前，专心阅读着水户血的经典著作《大日本史》。
忽然间，房门外传来某人的声音：
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