沈树人的钱还真没白花，几十两撒出去后，很快就有姑娘为他通风报信：“沈公子，圆圆妹妹上个月被妈妈关了一阵子，也不给她好饭菜吃，都是隔夜剩的。
沈家是水运世家，沈树人自然是坐船沿着浏河顺流而下，经昆山回太仓。船舱里放着炭炉，煮着热水温酒，还有取暖的炖菜烧烤，好不惬意，跟船外的萧瑟场景，形成了鲜明对比。
船开了半天，午后时分路过昆山，稍稍停船歇息。
沈树人总觉得心里有些事儿没了断，停船时才想起，自己对陈圆圆有过承诺，让她等自己半年，这次包场银子到期之前，要给她赎身的。
大丈夫不可失信于人，这次要是不赎，过了年关去了京城赶考、还要被升官，就不知何时才能回苏州了。
沈树人立刻吩咐跟班沈福，准备一些银子，还有一些原本打算过年时送给继母和姨娘们的珠宝首饰，让几个精干有武艺的家丁跟着，上岸去一趟梨香院。
海运虽然解决不了内陆边关的运输成本，但是直达山海关却是非常轻松。
方以智想着想着，忍不住扼腕叹息：“可惜！要是沈主事早个十年甚至二十年主持漕运，辽西关外各地也不至于因为转运困难而放弃！辽东之地，走陆路艰难，走海路却是畅通无阻。要是辽东敌后各镇一直能保持牵制，这些年哪会让建奴猖獗至此！”
这都是大明只重陆、不重海的恶果之一啊！
……
安排好元宵节后北上赶考、顺便运粮的事儿，崇祯十二年该忙的事儿基本上也算忙完了。
“沈公子来了！圆圆妹妹是沈公子来了！”
他将近半年没出现，一露面立刻引来了院中姑娘大呼小叫。
沈树人对笑脸恭维、曲意逢迎的姑娘，也都一律给几两银子打赏，走到陈圆圆闺房门口时，已经撒出去几十两了。
反正也不常来，难得阔绰一次就当结个善缘。
也免得他给陈圆圆赎身时，有人从旁作梗，这种事情都是宁得罪君子，不得罪小人的。
沈树人去曹振德处，走正规流程请了假期，说自己要赶考，曹振德也没为难他。
请完假这天，已是腊月二十四。
从吴县的河道衙门出来时，沈树人内心竟有些空虚，剩下就是回家安度春节，没别的事儿了。
此刻已是一年中最寒冷的时候，崇祯末年的冬天尤其冷，苏州都下起了大雪。
道路积雪难行，就更没人骑马、坐车赶路了。
铅笔小说网